Pam Grier : "J'ai fait partie d'une révolution cinématographique féminine"

Oct 04, 2023

Pam Grier est passée du statut de secrétaire au visage de Blaxploitation. Alors qu'une nouvelle saison de BFI célèbre sa folle carrière, la star de Jackie Brown dit qu'elle a encore un objectif : jouer un zombie manchot.

Pam Grier était au cinéma avec des amis au début des années 1990, en train de regarder un thriller violent d'un jeune réalisateur sexy, lorsqu'elle a ressenti un léger choc. Les escrocs à la gueule motorisée sur l'écran tiraient la brise ; leur conversation s’est tournée vers les stars d’action féminines noires des années 1970. Et soudain, le voilà : le nom « Pam Grier », prononcé avec admiration par Tim Roth et Chris Penn.

« Mes amis étaient tous debout et criaient là, dans le théâtre », se souvient-elle. et qu'a t'elle fait? «Je me suis glissé sur mon siège. Je ne pouvais pas croire qu'ils parlaient de moi.

Le film était Reservoir Dogs. Et son réalisateur, Quentin Tarantino, s'est avéré être un connaisseur dévoué de la carrière de Grier : des films en sueur et miteux sur les femmes en prison qu'elle a réalisés au début des années 1970, comme La Grande Maison de Poupée et La Grande Cage à Oiseaux, aux films difficiles. des thrillers d'action et d'action au nez audacieux tels que Foxy Brown, dans lesquels elle cache un pistolet dans son afro et distribue la justice de rue dans une variété de fils groovy. Qui peut oublier le foulard fleuri assorti et le chemisier à manches ballon qu'elle porte lorsqu'elle affronte son mauvais frère fourbe ? «C'est ma sœur, bébé», réfléchit-il après qu'elle ait saccagé sa maison. "Et c'est vraiment une femme!"

L'acteur de 73 ans s'exprime depuis le cadre bucolique de son ranch. « Les chevaux font beaucoup de bruit », dit-elle joyeusement. «Ils me disent : 'Quoi de neuf, maman ?' Ils veulent toujours savoir à qui je parle, alors je leur ai dit que c'était le Guardian. Ils dirent : « Quel Gardien ? Est-ce qu'ils ont des carottes ?' » Aujourd'hui, elle est au Nouveau-Mexique. « Puis la semaine prochaine, je serai au Colorado. Et après ça, qui sait ?

Elle vient à Londres ce mois-ci dans le cadre d'une saison de rétrospective au British Film Institute (BFI), Pam Grier : Foxy, Fierce and Fearless, qui montre comment elle est devenue l'une des principales stars du cinéma américain Blaxploitation. Ce qui a commencé comme un mouvement cinématographique de guérilla décousu dans les années 1970 s'est rapidement transformé en une formule à succès, avec des succès croisés élégants, dont trois films Shaft (avec Richard Roundtree dans le rôle d'un détective pragmatique, plus cette chanson thème funky et sensuelle d'Isaac Hayes), et Super Fly (Ron O'Neal en tant que trafiquant de coke abandonnant le crime, sur une partition de Curtis Mayfield). Les véhicules dirigés par Grier, tels que Foxy Brown, Friday Foster et Sheba, Baby ainsi que Cleopatra Jones, avec son ancienne colocataire Tamara Dobson, ont alimenté l'incendie de la Blaxploitation.

C'est Coffy qui a donné à Grier son premier rôle principal dans le genre en 1973, dans le rôle d'une infirmière se vengeant des dealers qui ont rendu sa petite sœur accro à la drogue. Vers le début du film, elle se rend au bloc opératoire après avoir passé la soirée à se faire passer pour une travailleuse du sexe, à tirer dans la tête d'un dealer avec un fusil à canon tronqué et à plonger une seringue d'héroïne dans un autre. Ensuite, les choses deviennent vraiment désagréables.

La blaxploitation n'a pas été sans critiques, dont beaucoup estimaient qu'elle ne s'occupait que de stéréotypes humiliants : proxénètes, revendeurs, drogués et escrocs. Mais dans l'autobiographie de Grier, Foxy : My Life in Three Acts, elle défend avec fougue les films qui ont fait d'elle une star : « Pour moi, ce qui ressort vraiment dans le genre, ce sont les femmes de couleur agissant comme des héros », écrit-elle : décrivant ses personnages typiques comme « des femmes intelligentes et fières de qui elles étaient ». Ils étaient bien plus agressifs et progressistes que les stéréotypes hollywoodiens.

La pièce maîtresse de la saison BFI – et rééditée dans les cinémas britanniques ce mois-ci – est Jackie Brown, le thriller doux-amer de 1997 que Grier a réalisé avec Tarantino. Après avoir laissé tomber ce premier soupçon de fandom dans Reservoir Dogs, il l'a appelée pour lire un rôle mineur dans Pulp Fiction en tant que petite amie d'un trafiquant de drogue joué par Eric Stoltz. Elle se souvient encore de la première fois où elle est entrée dans le bureau du cinéaste pour l'audition. « Quentin avait accroché mes affiches sur les murs », raconte-t-elle. "J'ai été honoré de les voir, car j'avais participé à une révolution cinématographique féminine."