En route pour travailler avec Keith Hernandez, le vrai M. Met

Oct 09, 2023

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Rencontres

Par Michael Powell

Vous vous promenez dans une allée de gravier, devant des chênes et des érables japonais rouge pourpre, en direction de Sag Harbor, NY, Pad de Keith Hernandez, une belle maison à un étage.

Il savonne et lave sa Mercedes. Il vous repère et commence à parler de baseball pendant que le tuyau va d'un côté à l'autre.

"Tout ira bien pour eux", dit-il à propos des Mets de New York, qui ont perdu trois séries avant de remporter un couronnement émouvant à Cincinnati en tant que champions de division. « Le lancement de départ, c'est un peu fragile. Ils ne conditionnent pas ces enfants à jouer neuf manches maintenant.

Il frotte le capot.

« Sans les échanges effectués par Sandy Alderson », dit M. Hernandez, faisant référence aux mesures prises par le directeur général de l'équipe à l'approche de la date limite des échanges, « nous n'irions nulle part. Nous jouerions au baseball sans signification, tout comme l’année dernière.

Avec cette moustache récemment restaurée et l'allure grisée d'un conquistador de 61 ans, M. Hernandez connaît les jeux dénués de sens. Les Mets sont bons et souvent mauvais par intermittence. Au cours d'une longue journée de voyage dans la médiocrité, vous aspirez à recevoir de la compagnie, et l'ancien joueur de premier but des Mets, son ami et ancien lanceur des Mets Ron Darling et l'annonceur principal Gary Cohen offrent exactement cela à ceux qui regardent leurs matchs retransmis sur le réseau SNY. .

Cela ne fait pas de mal non plus de les écouter en période de reprise.

Ils débattent, plaisantent et s’égarent sans perdre de vue le jeu. Au cours d'une interminable extra-manche, un caméraman a trouvé un fan endormi dans les gradins. «J'aimerais échanger ma place avec ce type», a déclaré M. Hernandez.

Une autre fois, la caméra s'est concentrée sur un jeune homme et sa petite amie plantureuse, mangeant des hot-dogs de deux pieds de long.

«Mon Dieu», a déclaré M. Hernandez.

M. Cohen, le maestro de cette équipe, s'est jeté dessus. « Combien de viande y a-t-il dans un hot-dog à 25 $ ? Je veux dire, quelques kilos, non ?

«Je ne parlais pas du hot-dog», a répondu M. Hernandez.

Un silence suivit.

Joueur vedette de premier but en 1986, la meilleure saison de l'histoire des Mets, M. Hernandez était une recrue réticente à la télévision. Un agent l'a harcelé ; il a cédé. Il devait faire quelque chose sinon il perdrait la tête.

La famille Wilpon, le principal propriétaire de l'équipe et du SNY, ne voulait pas de circuits – ces commentateurs qui se crient comme des idiots lorsque l'équipe locale gagne. Ils recherchaient des yeux observateurs et des voix sardoniques et spirituelles avec un côté dentelé, ce qui est une assez bonne façon de décrire les New-Yorkais.

M. Hernandez vous conduit dans son jardin, avec une piscine et un bain à remous scintillants et six haut-parleurs camouflés dans son jardin anglais. Il ne fixe aucune règle de base lors des entretiens ; son style est un courant de conscience désinvolte, avec une touche de candeur congénitale.

À l’époque, c’était un frappeur studieux, un gars fier de savoir quand tirer dans le coin du champ droit et quand tirer un simple marquant un point dans l’espace entre l’arrêt-court et le troisième but.

Il a aligné avec une aisance ballet et a couru les bases intelligemment, voire jamais rapidement. Il se montre acerbe et aimable à l'égard des joueurs d'aujourd'hui, qu'il essaie d'appeler « les jeunes hommes » plutôt que « les enfants ». Il admire le receveur Travis d'Arnaud ; il voit dans le rookie Michael Conforto une star potentielle. Quant à la nouvelle star de l'équipe, Yoenis Cespedes ? Signez-le !

Sous M. Alderson, les Mets ont fait un fétichisme des lancers, dans l'espoir de réaliser des buts sur balles et d'augmenter la moyenne de base. La passivité dérange M. Hernandez.

« Les enfants d’aujourd’hui sont enrégimentés », dit-il. « Nous leur avons imposé la conformité. J’aurais été qualifié de mauvaise graine, de mécontent.

"Si les entraîneurs des frappeurs remontaient le Golden Gate Bridge et sautaient, tous les frappeurs les suivraient."

Il attrape une poignée de noix. «J'ai une tendance naturelle à résister au conformisme.»

Il utilise la sabermétrie, le carré de l'hypoténuse rencontre la théorie de la relativité de Fastball d'Einstein. L'analyse statistique a révolutionné le baseball, transformant des jeunes hommes qui autrement seraient comptables. M. Alderson est un dévot et se bat parfois avec M. Hernandez.