Le quart Richard Ritchie a laissé une marque indélébile sur le football de Javelina

Jul 09, 2023

Texas A&I, puissance éternelle du football dans les petits collèges, venait de connaître une rare saison perdante au printemps 1974 lorsque l'entraîneur Gil Steinke a embauché Ron Harms pour être son nouveau coordinateur offensif.

L'embauche de Harms serait fortuite pour un quart-arrière qui a fait ses premiers débuts universitaires en première année lors de la victoire 49-10 des Javelinas contre leur rival du sud-ouest du Texas lors de la finale de 1973.

A&I était en plein entraînement de printemps il y a 49 ans lorsque Harms a vu pour la première fois Richard Ritchie, qui allait devenir le catalyseur de l'une des plus grandes courses de l'histoire du football universitaire.

"Il ne faisait aucun doute que Richard Ritchie était notre leader", a déclaré l'ancien porteur de ballon de Little All-America Larry Collins. "Il était comme un joueur-entraîneur."

Ritchie est resté invaincu en tant que quart-arrière partant des Javelinas, avec une fiche de 39-0 et les a aidés à remporter les championnats nationaux de la division I de la NAIA en 1974, 1975 et 1976. Il a été intronisé au Temple de la renommée du football universitaire en 1998, cinq ans après que Texas A&I ait été nommé. renommé Texas A&M-Kingsville.

L'un des joueurs les plus célèbres de l'illustre histoire du football des Javelinas, Ritchie est décédé le 11 mai à son domicile de Mineral Wells après une longue bataille contre le cancer. Il avait 68 ans.

"Le perdre fait mal", a déclaré l'ancien plaqueur offensif Johnny Martinez, qui a joué trois saisons avec Ritchie avant de compléter son éligibilité après la saison de championnat 1975. « Richard Ritchie était un combattant et le gars le plus dur que j'ai jamais rencontré.

«C'était aussi l'une des personnes les plus gentilles que l'on puisse rencontrer. Il n’y avait ni couleur, ni race pour lui. Il était Richard Ritchie, unique en son genre.

Les visites pour Ritchie auront lieu de 17 h 30 à 19 h le jeudi 18 mai à la maison funéraire Baum-Carlock-Bumgardner, 302 West Hubbard St., à Mineral Wells.

Le service commémoratif est prévu le vendredi 19 mai à 15 heures, à la première église presbytérienne, 300 NW 4th Ave., à Mineral Wells. Mineral Wills se trouve à environ 50 miles au nord-ouest de Fort Worth.

« Mon casier était juste à côté de celui de Ritchie pendant notre séjour à A&I », a déclaré l'ancien secondeur David Palmore, qui a commencé à jouer pour les Javelinas en 1974. « C'est une période très triste. Vous n’imagineriez jamais que Ritchie décède à cause d’un problème médical.

« Je lui ai envoyé un texto il y a quelques semaines et je lui ai dit que la communauté Javelina pensait à lui. Je lui ai simplement dit qu'il avait toujours été un grand leader et un grand combattant, et j'espérais qu'il s'en sortirait. Il a répondu positivement. »

D'autres coéquipiers, Harms et le coordinateur défensif Freddy Jonas, qui a recruté Ritchie, ont rappelé sa force physique et mentale, son leadership, sa férocité compétitive, son dévouement et sa mentalité d'équipe d'abord.

Et après toutes ces années, ils s'émerveillent toujours de son étrange capacité à exécuter l'offensive optionnelle des Javelinas.

"Ritchie était tellement dur quand il jouait", a déclaré l'ancien porteur de ballon George Franklin, qui a joué quatre saisons avec Ritchie. « C'est lui qui a fait passer l'offensive. Il était dur comme du cuir. Il était dur comme le cuir.

«J'étais très triste d'apprendre le décès de Richard. C'est déchirant. Il est toujours resté en forme après avoir arrêté de jouer.

L'ancien centre Stuart Dornburg se souvient de la compétitivité de Ritchie.

« Quoi qu'il ait fait, il l'a fait avec un effort de 110 pour cent », a-t-il déclaré. « Rien n’était à mi-chemin avec lui. Je me fiche de ce que c'était. Ses efforts étaient là dans tout. Peu importe que vous soyez sur le terrain de racquetball avec lui ou sur le terrain de football, il était là pour gagner.

« Je ne sais pas comment résumer cela autrement. Il a exigé que nous gagnions. Lorsqu'il est venu au groupe, il n'y avait aucun doute sur le fait que nous n'allions pas réussir. Je pense que cette confiance, ou cet air, s’est répandue dans toute l’offensive, dans toute l’équipe.

L'ancien receveur Bryan Sweeney a déclaré que les encouragements de Ritchie lui avaient donné confiance après qu'il soit passé de la défense à l'offensive alors qu'il était en première année en 1975. Il a également parlé de son chagrin après la mort de Ritchie.

"En plus de perdre certains de mes plus proches parents, c'est l'un de mes jours les plus tristes", a déclaré Sweeney. « Ritchie m'a motivé à jouer au poste de receveur large. Je suis arrivé chez A&I en tant que demi défensif. Je n'avais aucune envie de jouer au poste de receveur large, mais j'ai été transféré du poste de demi défensif lors de notre premier match en 1975. Ritchie était un facteur de motivation. C’était un véritable gagnant.